Zeytin, yaklaşık yedi metre yüksekliğinde yaprak dökmeyen bir ağaçtır, aksi takdirde zeytin olarak anılır. Bitkinin gövdesi bir buçuk metre yüksekliğe ulaştığında, yeterince kalın kıvrımlı dallara bölünür ve sonunda sayısız sürgün oluşturur. Genç zeytin ağaçlarının kabuğu açık gridir, yetişkinlerin kabuğu ise çizgili koyu gridir. Yaprak döken kısım geniş ve yoğundur.
Zeytin yapraklarının rengi belirgindir: üst kısım koyu yeşil, alt kısım gridir. Yaprak plakası dar, yoğun ve köseledir. Şekil oval veya mızrak şeklindedir. Her bir yaprağın kenarları hafifçe yükseltilerek güneş ışınları tarafından ısıtılan yüzey alanı azalır ve bitkinin uzun süreli kuraklıklara karşı toleransı artar. Yılda bir veya iki kez yaprak dökmeyen yapraklar değişir. Yaprak levhanın dibinde, uzun süre uyku halinde kalabilen bir böbrek vardır. Ancak sürgünlerin budaması veya yapraklarda aşırı hasar varsa, anında uyanır ve aktif büyüme aşamasına girer.
Zeytin ağacının çiçeklenme dönemi ilkbahar ortasından (Nisan) yaz başlarına (Haziran) kadardır. Çiçekler, biseksüel, salkım şeklinde salkımına toplanan küçük boyutlu, beyazdır. Stamensli erkek çiçeklerin varlığı da mümkündür. Ağaçların verimini artırmak için en uygun olanı, çapraz tozlaşabilen yakındaki zeytinlerin varlığıdır.
Zeytin meyveleri uzun, oval şekilli, iri çekirdekli ve orta sulu yağlı etlidir. Renk koyu mordur, neredeyse siyahtır ve ağırlığı yaklaşık 14 gramdır. Meyveler Ekim'den Aralık'a kadar olan dönemde olgunlaşır.
Zeytin bitkisi nerede büyür?
Zeytin ağacı, kışların yeterince ılık, yazların kuru ve sıcak geçtiği bölgelerde (subtropikal iklim, güneydoğu Akdeniz) yaygındır. Bitki, normalde on derece içinde kısa akıntı donlarına tahammül edebilir. Bu bitkinin doğada büyüyen şekli yoktur. Kültür Güney Amerika, Meksika, Transkafkasya, Orta Asya, Kırım, Avustralya'da yetişir.
Zeytinin büyümesi için iyi koşullar, düşük asitli ve yeterince süzülmüş gevşek toprakların yanı sıra parlak güneş ışığı olarak kabul edilir. Zeytin ağacı, bol sulamaya ve ortamın yüksek nemine çok ihtiyaç duymaz, ancak yaprak dökülmesi şiddetli kuraklığa karşı koruyucu bir tepki olacaktır. Çiçeklenme başlamadan kısa bir süre önce (bir buçuk ay), bitkinin neme ve mikro elementlere ihtiyacı varsa, az sayıda oluşan tomurcuk nedeniyle verim azalacaktır. Ancak çapraz tozlaşma, mahsulün durumunu düzeltmeye yardımcı olacaktır.
Zeytin ağacının uygulama alanları
Botanikte yaklaşık 60 çeşit zeytin ağacı ayırın. Ancak sadece Avrupa zeytininin meyveleri mevsim başına yaklaşık 30 kilogram hasat verir ve ekonomik önem taşır.
Zeytin, bir gıda ürünü olarak oldukça değerlidir. İnsan vücudu için hayati önem taşıyan çok büyük miktarda vitamin ve mineral içeren yağı hazırlamak için kullanılırlar.Bu yağ, yemek pişirme, tıp ve kozmetikte yaygın olarak kullanılmaktadır. Aktif olarak zeytinyağı üreten ve satan ülkeler arasında Yunanistan, Fransa, İspanya, İtalya ve Tunus piyasada kendilerini iyi kanıtlamışlardır.
Olgunlaşmamış meyveler yeşil renktedir, çeşitli konserve seçeneklerinde kullanılır. Olgun olanlar siyah renklidir ve çeşitli yemekleri tamamlar.
Zeytin ağacının sarı-yeşil odunu oldukça sağlam ve ağırdır. Çeşitli işlem türlerine kolaylıkla tabi tutulduğu için mobilya imalatında kullanılmaktadır.
Zeytinin tüm bileşenleri, alternatif tıpta tıbbi kaynatma ve tentürler için hammadde olarak kullanılmaktadır. Bu bitkinin çiçekleri ve yaprakları hasat edilir ve daha sonra güneşte veya iyi havalandırılan bir alanda kurutulur. Meyveler, sonbaharda daha sık olgunlaştıkça hasat edilir.
Zeytin ağacı, varlığıyla evinizi veya bahçenizi süsleyen mükemmel bir süs bitkisi olabilir. Arazinin toprak kayması ve erozyondan korunması için gerekli alanlara zeytin ekilerek güçlü bir kök sistemi kullanılmaktadır.
Eski Mısır'da zeytin yaklaşık altı bin yıl önce yetiştirildi, tanrılar tarafından gönderilen kutsal bir bitki olarak kabul edildi. Olimpiyat şampiyonlarının başlarını zeytin asması çelenkleri süsledi.
Zeytin ağacının dalı da ateşkes ve barışın sembolüdür. İslam zeytine hayat ağacı olarak saygı duyar.
Bir zeytinin ortalama büyüme süresi yaklaşık beş yüz yıldır. Bu ağacın en uzun ömrü iki buçuk bin yıldır. Bugün Karadağ'da bir ağaç iki bin yaşında büyüyor.
